저출산은 이제 대한민국에서 ‘뉴스의 단골 메뉴’가 아니라, 우리 삶을 직접 바꾸는 현실이 되어버렸습니다. 아이 울음소리가 사라지는 사회, 학교에 입학하는 신입생이 줄어드는 사회, 결국 경제와 사회 전체의 활력을 잃는 사회. 이런 문제의 뿌리에는 바로 출산·육아 부담이 있습니다.
“아이 낳고 싶지 않아서가 아니에요. 그냥 도저히 엄두가 안 나요.”
많은 청년 부부들이 하는 말입니다.
이재명 정부는 이 지점을 똑바로 보고 있습니다. 그래서 출산과 육아를 ‘개인의 선택’이 아니라 ‘국가가 함께 책임져야 할 과제’로 접근하고 있죠. 이번 글에서는 정부가 마련한 출산·육아 직접 지원 정책을 하나하나 뜯어보면서, 그것이 실제 가정에 어떤 의미를 주는지 풀어보겠습니다.
1) 아동수당 확대 – 한 살이라도 더, 조금이라도 더
아동수당은 이미 문재인 정부 때 시작된 제도지만, 이재명 정부 들어 지급 범위가 더 확대되었습니다. 기존에는 만 0세부터 만 8세 미만까지 지급되던 것이, 이제는 만 9세 미만까지 늘어났습니다. 단순히 1년 늘어났다고 별것 아닌 것 같지만, 실제 부모 입장에서는 큽니다.
예를 들어, 초등학교 저학년 자녀를 둔 가정은 학원비, 교재비, 급식비 등 지출이 급격히 늘어나는 시기입니다. 그런데 그 시점에 매달 10만 원(또는 지역에 따라 10만 5천 원, 인구감소지역은 11만 원까지)씩 추가 지원을 받는다면, 적어도 한 과목 학원비는 해결됩니다.
제가 아는 한 지인은 이렇게 말하더군요.
“큰돈은 아니지만, 애가 피아노를 배우고 싶다고 했을 때 망설이지 않고 시켜줄 수 있었어요. 그게 부모 마음에는 진짜 큰 거예요.”
아이를 키우는 데 있어 ‘조금이라도 더 여유를 주는 돈’. 그것이 아동수당 확대의 의미라고 할 수 있습니다.
2) 첫만남 이용권 & 양육수당 – 태어난 순간부터 책임지는 정책
아이가 태어난 순간 가장 먼저 필요한 건 뭐니 뭐니 해도 초기 비용입니다. 기저귀, 분유, 아기침대, 유모차, 카시트… 목록을 적다 보면 부모들은 금세 한숨이 나옵니다. 그래서 정부는 첫만남 이용권이라는 제도를 운영 중인데, 이재명 정부는 이 금액과 범위를 더욱 확대했습니다.
출산과 동시에 지급되는 이 지원금은 신생아용품 구입, 산후조리, 의료비 등 다양한 곳에 쓸 수 있습니다. 과거에는 제한적인 용처 때문에 불편이 많았는데, 지금은 사용처를 넓혀 부모가 원하는 곳에 자유롭게 쓸 수 있도록 개선되었습니다.
게다가 양육수당도 확대되어, 어린이집이나 유치원에 보내지 않는 경우에도 가정 양육을 하는 부모에게 매달 일정 금액이 지급됩니다. 이 제도는 특히 전업주부나 조부모가 손주를 돌보는 가정에서 체감도가 큽니다. “국가가 나 대신 아이를 키워주진 못하지만, 최소한 내 노고를 인정해주고 지원한다”는 심리적 위로가 되기 때문입니다.
3) 육아휴직 제도 개선 – 눈치 보지 않고 쉬게 하자
많은 부모들이 출산을 고민하는 또 다른 이유는 일과 육아의 양립입니다. 아이를 낳고 키우고 싶은 마음이 있어도, 직장에서 “육아휴직 쓰겠다”고 말하는 순간 눈치가 보이는 게 현실이죠.
이재명 정부는 이 부분에서 획기적인 변화를 꾀했습니다.
- 첫째, 육아휴직 신청 시 사업주 동의가 필요 없게 했습니다. 법적으로 보장된 권리를 행사하는 데 왜 상사의 허락이 필요한지, 오랫동안 문제 제기가 있었는데 이제 개선된 겁니다.
- 둘째, 육아휴직 급여를 상향 조정했습니다. 단순히 “쉴 수 있다”가 아니라, 쉬는 동안 경제적 타격을 최소화해야 실제로 제도가 작동하니까요.
실제 직장인 엄마들의 반응을 들어보면, “예전에는 휴직을 쓰면 사실상 복직하기 힘들다”는 두려움이 컸는데, 이제는 제도적으로 보호받을 수 있어 마음이 한결 가볍다고 합니다.
4) 난임·임신 지원 – 아이를 원하지만 어려운 가정에 손 내밀다
출산 정책에서 빼놓을 수 없는 부분은 난임 지원입니다. 실제로 아이를 갖고 싶지만 불임이나 난임 문제로 고통받는 가정이 많습니다.
이재명 정부는 난임 부부에게 유급 휴가 확대와 함께, 기초 건강검진에 난임 예방 항목을 포함하도록 했습니다. 또한 난임 치료비 지원 범위와 횟수를 늘려, 경제적 부담 때문에 치료를 포기하는 일이 없도록 하고 있습니다.
제가 본 한 인터뷰에서는, 7년째 난임 치료를 하던 부부가 정부 지원 덕분에 치료를 이어갈 수 있었고, 결국 아이를 얻었다는 사례가 있었습니다. 이런 사례는 단순히 ‘한 가정의 기쁨’이 아니라, 사회적으로도 큰 의미를 지닙니다.
5) 다자녀 가정 지원 – 아이가 많을수록 더 큰 혜택
우리 사회에서 출산율이 떨어지는 또 다른 이유는 “아이를 한 명은 낳아도, 두 명 이상은 힘들다”는 인식 때문입니다. 실제로 둘째, 셋째를 키우는 가정은 교육비·주거비·생활비 등에서 부담이 두 배, 세 배로 늘어나죠.
이재명 정부는 이를 해결하기 위해 다자녀 가정 세제 혜택을 강화했습니다.
- 2025년 10월부터는 셋째 이상 자녀가 있는 가정은 소득세 면제 혜택을 받습니다.
- 2026년부터는 둘째 자녀 가정까지 확대될 계획입니다.
- 또한 주택 대출 이자율을 5% 이상 받지 못하도록 제한해, 다자녀 가정의 주거 부담을 줄이고 있습니다.
아이 셋을 키우는 한 아버지는 이렇게 말했습니다.
“세금 깎아준다고 아이를 낳는 건 아니지만, 세금까지 빼앗기면 정말 버티기 힘들죠. 적어도 정부가 ‘아이 많이 낳은 집 고생 많다’고 인정해주니 그게 힘이 됩니다.”
6) 출산·육아 직접 지원의 의미 – 돈만이 아니다
지금까지 살펴본 이재명 정부의 출산·육아 직접 지원은 크게 여섯 가지로 나눌 수 있습니다.
- 아동수당 확대 – 양육 초기부터 안정적인 현금 지원.
- 첫만남 이용권 & 양육수당 – 신생아 가정의 초기 부담 완화.
- 육아휴직 개선 – 일·가정 양립을 현실로.
- 난임·임신 지원 – 아이를 원하는 가정의 경제적 부담 해소.
- 다자녀 세제 혜택 – 아이가 많을수록 국가가 더 책임진다는 신호.
- 주거·금융 지원 – 안정된 생활 기반 마련.
여기서 중요한 건 이 정책들이 단순히 돈을 주는 정책이 아니라는 겁니다. 부모가 체감하는 건 “국가가 나와 함께 아이를 키워준다”는 신뢰입니다. 그 신뢰가 쌓여야 “한 명 더 낳아도 되겠다”는 마음이 생기는 거죠.
마무리 – “한 아이를 키우는 데 온 마을이 필요하다”
아프리카 속담에 이런 말이 있습니다.
“한 아이를 키우려면 온 마을이 필요하다.”
우리 사회는 지금까지 아이 키우는 일을 거의 부모 개인의 몫으로만 여겨왔습니다. 하지만 이제는 시대가 달라졌습니다. 한 가정이 감당하기에는 교육비, 주거비, 의료비, 보육비가 너무 무겁습니다. 그래서 국가가 나서서 ‘온 마을의 역할’을 대신해야 하는 겁니다.
이재명 정부의 출산·육아 직접 지원 정책은 바로 그 방향성을 보여주고 있습니다. 물론 아직 완벽하다고 말할 수는 없습니다. 제도의 사각지대도 있고, 현장에서 신청 과정이 복잡하다는 불만도 있습니다. 하지만 최소한 “아이 낳아도 된다”는 신호를 주는 정책이라는 점에서, 지금 우리 사회가 반드시 가야 할 길임은 분명합니다.